Odontología sobre Ruedas

Un camión reconvertido y el corazón de los municipios rurales llevaron al Dr. Jalal Khan fuera de su zona de confort.

By danny chan

Cuando se les pide a los dentistas que piensen fuera de la caja, surgen las ideas habituales: marketing por correo electrónico, marketing por Internet, campañas de derivación electrónica, etc. Las menos aburridas son así: enviar tarjetas festivas a los pacientes, instalar una máquina Expresso en la sala de espera, incorporar odontología láser, etc.

En comparación, el momento de epifanía del Dr. Jalal Khan realmente fue más allá de los límites de una típica cirugía dental. Decidió comprar una clínica móvil totalmente equipada a un dentista jubilado, para poder “llevar la odontología a partes de Australia que reciben poca atención de la profesión dental”.

Hace aproximadamente 4 años y medio, el director de práctica de The Dental Station lanzó oficialmente el capítulo móvil de su práctica de North Sydney, que entonces tenía 3 años. Dental Truck abrió sus puertas en Outback Australia, o más específicamente, Quilpie, una pequeña ciudad en el suroeste de Queensland con una población de 595.

Ir a donde están las necesidades

Quilpie es también la "sede central móvil" donde está estacionado el camión y desde donde conduce a otras ciudades remotas que el Dr. Khan ha designado como paradas regulares: Cunnamulla (población: 1,140); Thargomindah (población: 270); Windorah (población: 158) y Bourke (población: 1,824). Los pueblos fueron elegidos específicamente por no tener acceso a un dentista local, el Dr. Khan entona: "Eso nos restringe a pueblos rurales muy pequeños y remotos, lo cual me parece bien".

La mayor motivación fue ir a lugares atrapados en el extremo inferior de los servicios de salud distribuidos de manera desigual de Australia, lo que, según él, es un problema enconado provocado por la financiación estatal y federal limitada, así como por la falta de recursos.

“Antes de The Dental Truck, la gente de estos pueblos tenía que viajar de 3 a 4 horas solo para llegar al dentista más cercano. Los costos económicos de ver a un dentista para ellos fueron realmente exorbitantes tanto en tiempo como en costos financieros; en la mayoría de los casos, estamos hablando de agricultores afectados por la sequía con recursos limitados para empezar”.

“Como resultado, tienden a posponer las visitas al dentista. Regularmente vemos pacientes que no han ido al dentista en 10,15 años, muchos con dolencias graves”.

Saltando a través de aros burocráticos

Y no son solo los servicios dentales de los que carecen estos pueblos rurales, nos recuerda el Dr. Khan, sino que muchos de los servicios básicos que los habitantes del área metropolitana dan por sentado simplemente no llegan al Outback.

Mientras tanto, los esfuerzos del Dr. Khan para llegar a las autoridades de salud de Queensland, destacando la gravedad de la situación mientras solicitaba apoyo financiero o colaboración, se han visto frustrados con numerosas dificultades. Lo que ha encontrado es la burocracia, el paso de dinero y las tareas administrativas de salto de aro.

Su frustración era palpable: “Era un dolor simplemente solicitar la entrega de bonos de salud pública a nombre del gobierno. La falta de apoyo para hacer esas cosas es una locura”.

Desafíos logísticos

Si bien el Dr. Khan ha reducido drásticamente el tiempo de viaje para las visitas al dentista de sus pacientes, su propio tiempo de viaje al consultorio ha aumentado exponencialmente.

Quilpie es un buen viaje de 13 a 14 horas hacia el interior, aunque a través de vuelos de conexión y viajes terrestres, el dentista itinerante ha logrado reducirlo a 8 horas más manejables.

Los costos logísticos también se suman. El vuelo, el alojamiento y las comidas para el equipo dental, además de las tarifas de estacionamiento y traslado en camión, ascienden a miles. “Todos estos gastos incluso antes de llegar a un solo paciente”.

Salir de la zona de confort

Sostener al Dr. Khan a través de las presiones de mantener una nueva empresa es una familia que lo apoya (está casado y tiene un hijo de 2 años) y un renovado sentido de la vocación.

“Quería salir de la zona de confort y desafiarme clínicamente con una gran iniciativa comunitaria”, recuerda sus motivaciones originales, “no podría haberlo hecho sin el apoyo de mi esposa”.

Lo que inicialmente fue una mezcla vertiginosa de aventurerismo y nociones quijotescas de la odontología móvil ha dado paso a consideraciones de mayor peso.

“Ver de primera mano el deterioro de la situación dental en estos pueblos me ha hecho más consciente de mi papel, ante todo, como proveedor de atención médica”, contempla la mujer de 31 años. “En muchos sentidos, The Dental Truck se ha convertido en una iniciativa de salud pública”.

Se aceptan donaciones

Aunque The Dental Truck sigue siendo una empresa comercial, con dos equipos móviles que atienden a cuatro ciudades, el Dr. Khan dice que ha recibido donaciones privadas y otras formas de asistencia.

“No cobramos tarifas exorbitantes, por lo que dependemos completamente de los lugareños para mantener el negocio a flote”.

“Las donaciones nos ayudarían a reducir la carga financiera y continuar brindando el servicio que tanto se necesita. Los voluntarios dentales, o aquellos que estén dispuestos a trabajar por tarifas inferiores a las del mercado, son más que bienvenidos. Con más personas a bordo, podemos llevar el servicio a más ciudades”.

No pierdas de vista tu papel principal

Cuando se le preguntó cómo convencería a otros de salir de sus zonas de confort para servir en lugares rurales, el Dr. Khan comparte: "Para mí, la recompensa es ver una parte de Australia que no se ve a menudo y conocer gente que no se ve". normalmente se encuentran.”

En cuanto al consejo que les daría a otros dentistas que se sienten atrapados en un trabajo de 9 a 5, el Dr. Khan dice pensativo:

“No se deje atrapar por el lado comercial de las cosas ni pierda de vista su papel principal como proveedores de atención médica”.

“¡Esté dispuesto a correr riesgos, reinventarse en el entorno tan competitivo de hoy y pensar fuera de la caja!”

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