Crisis de salud mental en odontología: romper el silencio

La odontología se ha considerado durante mucho tiempo una carrera prestigiosa y lucrativa, pero detrás de las sonrisas relucientes y los equipos de última generación se esconde una realidad inquietante. 

La salud mental de los profesionales dentales ha sido un tema rodeado de secretismo y estigma, y ​​muchos optan por sufrir en silencio en lugar de buscar ayuda. Sin embargo, estudios recientes han arrojado luz sobre los alarmantes niveles de estrés, agotamiento e incluso ideación suicida dentro de la comunidad dental.

Según una encuesta de la Asociación Dental Británica (BDA), un asombroso 43% de los dentistas informaron que no podían soportar el estrés de su trabajo y el 17.6% había considerado seriamente el suicidio. "Se encontraron altos niveles de estrés, y el 82% de los encuestados dijo que los niveles de estrés en el equipo dental habían aumentado notablemente", reveló un informe de BDA Wales. 

Estos hallazgos pintan un panorama sombrío de una profesión que se enfrenta a una inmensa tensión psicológica.

La tormenta perfecta: factores que contribuyen a la crisis

La profesión dental es una combinación única de situaciones de alta presión, perfeccionismo y expectativas del paciente, lo que crea una tormenta perfecta para los desafíos de salud mental. Anastasios Plessas, odontólogo general y miembro honorario de la Universidad de Plymouth, enfatiza la importancia de abordar este tema:

“Es importante desarrollar redes positivas y evitar las negativas y tóxicas. Tener colegas positivos y que nos apoyen es lo que necesitamos cuando las cosas se ponen difíciles, y eso es lo que ocurre con todos nosotros”, dijo Plessas.

Entre los factores clave que contribuyen a la crisis de salud mental en odontología se encuentran:

• Búsqueda implacable de la perfección: La odontología exige un nivel de precisión y atención al detalle que puede resultar agotador emocional y mentalmente. Incluso el más mínimo error puede tener graves consecuencias, lo que lleva a un estado constante de mayor vigilancia. Como señaló el British Dental Journal, “la odontología es una profesión estresante debido a las habilidades técnicas muy exigentes y al imperativo de luchar por la perfección”.

• Expectativas del paciente: En una época en la que reina la satisfacción del cliente, los profesionales dentales a menudo se encuentran navegando por el delicado equilibrio entre satisfacer las expectativas del paciente y mantener su propio bienestar mental. "Investigaciones anteriores han destacado altos niveles de estrés profesional debido a las exigencias de satisfacer las expectativas de los pacientes, pacientes ansiosos, desafiantes o insatisfechos, presiones de tiempo y programación, y el aislamiento profesional de los colegas", según un estudio publicado en Community Dentistry and Oral Epidemiology. .

• Miedo al litigio: La amenaza siempre presente de acciones legales cobra gran importancia, y los dentistas caminan constantemente sobre la cuerda floja para evitar posibles demandas. Este estado constante de aprensión puede afectar significativamente su salud mental. "Otros factores que contribuyen al estrés que experimentan los odontólogos incluyen: el miedo a los litigios, las quejas de los pacientes, las presiones asociadas con la gestión de una pequeña empresa y las percepciones públicas negativas de los dentistas", reveló además el estudio.

• Aislamiento y falta de apoyo: A pesar de ser parte de un equipo de atención médica, muchos dentistas se sienten aislados y sin apoyo, lo que genera una sensación de soledad y vulnerabilidad. “Tres cuartas partes de los encuestados han ido a trabajar a pesar de no sentirse lo suficientemente bien mentalmente”, destacó el informe de BDA Wales, subrayando la falta de apoyo dentro de la profesión.

Rompiendo el silencio: un llamado al cambio

A medida que la crisis de salud mental en odontología continúa desarrollándose, se hace cada vez más evidente que es necesario un cambio de paradigma. Plessas enfatiza la importancia de crear una cultura de apertura y apoyo:

“Una de las cosas que tenemos que aprender al principio de nuestra carrera es cómo tomar decisiones en la incertidumbre del entorno sanitario. A veces existe la sensación de que, aunque haces lo mejor que puedes, simplemente no es lo suficientemente bueno, y eso por sí solo podría dejarte expuesto a una queja. Es realmente importante reconocer que a veces lo mejor que puedes hacer es lo mejor que puedes hacer”, añadió.

Para abordar esta cuestión se requiere un enfoque multifacético que implique cambios tanto individuales como sistémicos:

• Normalizar conversaciones: Es fundamental fomentar debates abiertos y honestos sobre la salud mental dentro de la comunidad dental. Al romper el estigma y crear un espacio seguro para el diálogo, los dentistas pueden sentirse capacitados para buscar apoyo cuando sea necesario. Como afirmó el British Dental Journal, "Reducir este estigma mediante la promoción y la educación es vital para garantizar que los profesionales puedan buscar el apoyo de salud mental adecuado que necesitan".

• Autocompasión: Los dentistas deben aprender a ser más amables consigo mismos y reconocer que la perfección es una expectativa poco realista. Adoptar una mentalidad de crecimiento y reconocer que los errores son oportunidades para aprender puede aliviar el estrés innecesario. “Es vital que reduzcamos este estigma mediante la promoción y la educación para garantizar que los profesionales puedan buscar el apoyo de salud mental adecuado que necesitan. Mejorar la salud mental de los odontólogos es importante para su bienestar, los resultados de los pacientes y la salud pública”, enfatizó el profesor asociado Matt Hopcraft de la Universidad de Melbourne.

• Redes de apoyo entre pares: Fomentar una cultura de apoyo y tutoría entre pares dentro de la comunidad dental puede proporcionar una fuente invaluable de orientación y solidaridad. Compartir experiencias y estrategias de afrontamiento puede ayudar a aliviar la sensación de aislamiento que suelen experimentar los profesionales dentales. La investigación de la BDA encontró que "tener colegas positivos y que nos apoyen es lo que necesitamos cuando las cosas se ponen difíciles, y eso es lo que ocurre con todos nosotros".

• Cambios sistémicos: Abordar las causas fundamentales del estrés y el agotamiento requiere cambios sistémicos dentro de la industria dental. Esto puede implicar revisar las regulaciones, implementar mejores sistemas de apoyo y promover un equilibrio más saludable entre el trabajo y la vida personal. Como señaló el British Dental Journal, "Abordar de frente la crisis de salud mental en la odontología... requiere cambios sistémicos dentro de la industria dental".

Recuperar el bienestar: consejos y ejercicios para dentistas

Si bien abordar la crisis de salud mental en la odontología requiere un esfuerzo colectivo, los dentistas individuales también pueden tomar medidas proactivas para salvaguardar su bienestar. Plessas comparte algunos consejos valiosos:

“La seguridad psicológica en el lugar de trabajo es un término que está de moda en estos momentos. Es realmente importante ser amables unos con otros, tanto en nuestro mundo real como en el mundo virtual de las redes sociales. Ser amable con todo el equipo dental es realmente importante y eso incluye no solo a aquellos con quienes interactuamos en nuestro propio lugar de trabajo sino también a aquellos con quienes interactuamos dentro de los sistemas en los que trabajamos. Ellos también pueden estar teniendo un mal día”, dijo. fijado.

A continuación se ofrecen algunos consejos y ejercicios prácticos para que los dentistas gestionen mejor el estrés en el trabajo:

Mindfulness y meditación

Incorporar prácticas de atención plena y meditación en su rutina diaria puede ayudar a cultivar una sensación de calma y claridad. Los ejercicios de respiración simples o las meditaciones guiadas pueden ser herramientas poderosas para reducir el estrés y aumentar la concentración. Como sugiere el artículo de Dental Depot sobre salud mental y bienestar para dentistas, “El ejercicio regular, una dieta saludable y un sueño regular” son cruciales para mantener la salud mental.

Ejercicio físico y autocuidado

Se ha demostrado que el ejercicio físico regular tiene un impacto positivo en la salud mental. Dar prioridad a las actividades de cuidado personal, como el yoga, el senderismo o simplemente dar un paseo durante los descansos, puede proporcionar un respiro muy necesario de las exigencias de la profesión. “Cuidar de su bienestar mental es un paso importante para asegurarse de que está trabajando al mejor nivel posible. También te ayuda a mejorar tu autoestima y a disfrutar de tu oficio”, aconseja el artículo.

Construyendo redes de apoyo

Rodearse de una red de colegas, amigos y familiares que lo apoyen puede ser un salvavidas en tiempos difíciles. Busque mentores o únase a grupos de apoyo profesionales para compartir experiencias y estrategias de afrontamiento. Como destacó Plessas, “es importante desarrollar redes positivas y evitar las negativas y tóxicas”.

Aprendizaje Continuo y Desarrollo Profesional

Adoptar una mentalidad de crecimiento y ampliar continuamente sus conocimientos y habilidades puede ayudar a combatir los sentimientos de insuficiencia o estancamiento. Asista a talleres, conferencias o obtenga certificaciones adicionales para mantenerse comprometido y motivado. El British Dental Journal recomienda: "Fomentar una cultura de apoyo y tutoría entre pares dentro de la comunidad dental puede proporcionar una fuente invaluable de orientación y solidaridad".

Al abordar de frente la crisis de salud mental en la odontología, la comunidad dental puede allanar el camino para una profesión más solidaria y resiliente. Es hora de romper el silencio y priorizar el bienestar de quienes dedicaron su vida a mejorar la salud bucal de los demás.

Preguntas frecuentes: Preguntas frecuentes sobre el bienestar mental de un dentista

P: ¿Qué causa los problemas de salud mental en la profesión dental?

Existen varias causas potenciales de problemas de salud mental entre los profesionales dentales. La naturaleza exigente del trabajo, que requiere muchas horas de trabajo, una concentración intensa y altas expectativas de perfección, puede provocar agotamiento. Los dentistas también pueden enfrentar interacciones desafiantes con pacientes difíciles. Además, las mujeres y los grupos minoritarios en odontología pueden enfrentar factores estresantes adicionales como microagresiones, exclusión, comentarios o acciones despectivos en el lugar de trabajo.

P: ¿Cómo puedo controlar el estrés como profesional dental?

Para reducir los niveles de estrés, haga del cuidado personal una prioridad. Intente compartir frustraciones con los demás, tomar descansos a lo largo del día, practicar la atención plena y la meditación, trabajar en horarios razonables y mostrar compasión hacia usted mismo. Encontrar mecanismos de afrontamiento saludables que funcionen para su estilo de vida es crucial para prevenir el agotamiento. Cosas simples como la comunicación abierta y los horarios razonables pueden marcar una gran diferencia.

P: ¿Por qué existe un estigma en torno a la salud mental en odontología?

A pesar de ser proveedores de atención médica, sigue existiendo el estigma injusto de que los dentistas y otros profesionales médicos no deberían lidiar con problemas de salud mental. Esto impide que muchos obtengan el apoyo que necesitan. La ansiedad, la depresión y otras afecciones de salud mental son increíblemente comunes en todas las profesiones. Buscar ayuda a través de terapia, grupos de apoyo u otros tratamientos debe considerarse una decisión acertada, no una debilidad.

P: ¿Cómo puedo ayudar a reducir el estigma de la salud mental?

La mejor manera de combatir el estigma es siendo abierto acerca de sus propias luchas si se siente cómodo haciéndolo. Hablar con franqueza con colegas sobre los desafíos de salud mental puede ayudar a normalizar la conversación. Además, priorizar su propio bienestar mental accediendo a recursos como terapia, asesoramiento o incluso compensación por discapacidad envía un poderoso mensaje de que su salud es importante.

P: ¿Por qué es importante gestionar la salud mental para brindar atención de calidad?

Los problemas de salud mental no gestionados, como la ansiedad, la depresión o los altos niveles de estrés, pueden afectar negativamente el desempeño clínico de varias maneras. Puede reducir la concentración y la atención a los detalles, disminuir la motivación, la empatía y la capacidad de establecer una buena relación con los pacientes y aumentar la probabilidad de cometer errores o descuidos. Mantener el bienestar emocional permite a los dentistas brindar la mejor atención posible.

P: ¿Qué tan comunes son los problemas de salud mental entre los dentistas?

Los estudios han encontrado tasas alarmantemente altas de condiciones de salud mental como depresión, ansiedad y agotamiento entre los profesionales dentales en comparación con la población general. Una revisión sistemática encontró que la prevalencia de trastornos mentales comunes oscilaba entre el 7% y el 65% entre los dentistas, con un promedio del 31%. Otro estudio informó que el 59.5% de los dentistas experimentaban síntomas de agotamiento.

P: ¿Qué papel juega el aislamiento en la salud mental de los dentistas?

La naturaleza del trabajo dental a menudo implica tratar a los pacientes uno a uno en consultorios confinados durante períodos prolongados. Este aislamiento y la falta de interacción social regular pueden contribuir a la ansiedad, la depresión y la soledad de algunos dentistas. Hacer esfuerzos para aumentar la comunicación y tomar descansos puede ayudar a mitigar estos efectos del aislamiento.

P: ¿Cómo pueden los lugares de trabajo apoyar la salud mental en odontología?

Los consultorios y organizaciones dentales pueden tomar medidas para priorizar el apoyo a la salud mental y reducir el estigma. Esto incluye proporcionar recursos y educación, fomentar el diálogo abierto, evaluar los factores estresantes en el lugar de trabajo, promover el autocuidado y garantizar que existan vías para que los dentistas accedan a ayuda profesional de forma confidencial si es necesario. Una cultura de concienciación sobre la salud mental es beneficiosa.

P: ¿Las mujeres enfrentan desafíos adicionales con la salud mental en odontología?

Sí, las investigaciones indican que las mujeres en el campo dental, que son una minoría, pueden experimentar una tensión adicional en su salud mental. Esto puede deberse a factores como la discriminación, el acoso, las brechas salariales, los desafíos para equilibrar la vida laboral y familiar y otras desigualdades de género que añaden una carga emocional y estrés adicionales.

P: ¿Qué estrategias de autocuidado benefician la salud mental de los dentistas?

Además de la terapia, el ejercicio, la meditación, las prácticas de atención plena, pasar tiempo al aire libre, dedicarse a pasatiempos y salidas creativas y cultivar relaciones de apoyo pueden tener un impacto positivo en el bienestar mental y emocional de los dentistas. Dedicar tiempo a actividades rejuvenecedoras de cuidado personal es crucial para gestionar los factores estresantes únicos de la profesión.

Referencias

• Los odontólogos se enfrentan a una carga cada vez mayor de problemas de salud mental, según un estudio. (2023, 27 de febrero). Facultad de Medicina, Odontología y Ciencias de la Salud. https://mdhs.unimelb.edu.au/news-and-events/news-archive/dental-practitioners-face-rising-burden-of-mental-health-conditions,-study-says
• Salud mental en odontología: ¿Se ha abierto la profesión a través de los años? (2022, 6 de junio). Biblioteca Nacional de Medicina. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9168629/
• Admin, V. (2021 de agosto de 6). Por qué debería mantener su salud mental y su bienestar como dentista. Depósito Dental. https://www.dentaldepot.com.au/news/why-you-should-be-maintaining-your-mental-health-wellbeing-as-a-dentist/?gad_source=1&gclid=CjwKCAjwh4-wBhB3EiwAeJsppN74AHlzo_PjRUgrPuM9FgPCNjdSJQce3SNvMFU-gyIjssTqjcCDkhoCKj 4QAvD_BwE
• Chequeo dental: Serie de salud mental | IED. (Dakota del Norte). https://www.fdiworlddental.org/dental-check-mental-health-series
• Mendelson, M. (2023 de mayo de 23). Salud mental en odontología: cómo su forma de pensar puede afectar su desempeño clínico. Educación de lanza. https://www.speareducation.com/spear-review/2023/04/mental-health-dentistry-how-your-mindset-can-impact-your-clinical-performance