Los impuestos a los refrescos muestran una reducción en el consumo de bebidas azucaradas, pero los impactos en la salud son inciertos

Estados Unidos: Estudios recientes indican que los impuestos a los refrescos implementados en ciudades como Filadelfia y San Francisco han logrado reducir el consumo de bebidas azucaradas. Según un nuevo estudio, por cada aumento del 1% en el costo, hubo una disminución correspondiente del 1% en el consumo, lo que resultó en una reducción general del 33%.

El Dr. Dean Schillinger de la Universidad de California en San Francisco, quien dirigió la investigación, cree que reducir el consumo de azúcar podría beneficiar significativamente la salud pública, particularmente teniendo en cuenta los altos costos de atención médica asociados con la diabetes. Schillinger enfatizó la importancia de realizar mejoras incrementales para abordar el gasto de uno de cada cuatro dólares en atención médica relacionada con la diabetes.

Si bien estudios anteriores financiados por la industria de bebidas han mostrado resultados contradictorios sobre el impacto de los impuestos a los refrescos, la investigación reciente adoptó un enfoque más amplio, considerando múltiples ciudades e implementando un nuevo método estadístico para abordar las variaciones en los tiempos de implementación de impuestos.

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Incertidumbre sobre el impacto en la salud

A pesar de la reducción del consumo de refrescos, existe incertidumbre sobre si esto conducirá a una mejora de la salud pública. Los críticos argumentan que, a diferencia de fumar y beber, los costos sociales del consumo de refrescos no están claros. Guy Bentley, de la Fundación Reason, se pregunta si reducir el consumo de refrescos necesariamente mejorará la salud.

El Dr. Schillinger no está de acuerdo con los críticos y cita estudios previos que relacionan las bebidas azucaradas con el aumento de peso, el colesterol alto, la presión arterial alta, los problemas dentales, la gota, las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2. Destaca que muchos pacientes desconocen los riesgos para la salud asociados al consumo excesivo de refrescos.

Desafíos y síntomas de abstinencia

Los pacientes que intentan reducir el consumo de refrescos a menudo experimentan síntomas de abstinencia similares a los observados con sustancias adictivas. Schillinger destaca la imposición cultural de las bebidas azucaradas, especialmente en los barrios de bajos ingresos, donde bebidas como Hi-C, Kool-Aid, Sprite, Coca-Cola y 7 Up son omnipresentes.

El estudio, realizado en Boulder, Filadelfia, Seattle, San Francisco y Oakland, disipa las preocupaciones de que las personas puedan trasladar sus compras a áreas vecinas sin pagar impuestos. Los investigadores creen que implementar dichos impuestos a niveles más amplios, posiblemente a nivel estatal o nacional, es crucial para evitar que los consumidores busquen alternativas más baratas a través de las fronteras.

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Importancia de las soluciones multifacéticas

Schillinger aboga por una solución multifacética, citando los esfuerzos de control del tabaco como un ejemplo en el que los aumentos de impuestos deben complementarse con campañas de marketing y regulaciones para cambiar efectivamente el comportamiento público.

La Asociación Estadounidense de Bebidas contradijo la investigación reciente y proporcionó estudios financiados por la industria. La asociación sostiene que los impuestos a las bebidas no han mostrado una mejora significativa en la salud pública y pueden afectar negativamente a los consumidores, las pequeñas empresas y los empleados.

El economista Dmitry Taubinsky reconoce la naturaleza regresiva de los impuestos a las gaseosas, que afectan más a las personas de bajos ingresos. Sin embargo, sostiene que dichos impuestos pueden ayudar a las personas a tomar decisiones informadas sobre su salud, comparándolas con intervenciones gubernamentales como señales de tráfico para prevenir accidentes.