La crisis dental del Reino Unido impulsa el aumento del tratamiento en el extranjero

REINO UNIDO: Mientras el Reino Unido se enfrenta a una crisis dental marcada por la escasez de dentistas y las dificultades para acceder a tratamientos asequibles, un número cada vez mayor de británicos está recurriendo a opciones de atención dental en el extranjero. Este cambio está impulsado por los desafíos en el Servicio Nacional de Salud (NHS), subsidiado por el estado, donde las citas y tratamientos subsidiados son cada vez más difíciles de encontrar.

“Es sólo una señal de los tiempos. Es un poco triste”, lamenta Marion Parks, una paciente británica de 55 años que optó por hacerse un tratamiento dental en Estambul.

Luchas del NHS y experiencias de los pacientes

La clasificación de Gran Bretaña como la tercera peor entre las 22 naciones de la OCDE en términos de acceso dental subraya la gravedad de la situación. Los problemas con el sistema de financiación gubernamental agravan el problema, dejando a millones de personas sin acceso a dentistas del NHS de bajo precio. Los costos de la odontología privada suelen ser prohibitivos, lo que lleva a muchos a buscar alternativas en el extranjero.

El sistema dental del Reino Unido se enfrenta a un aumento de la demanda de tratamientos en el extranjero

Parks, que necesitaba un trabajo dental intensivo, encontró que los costos eran mucho más bajos en Estambul, pagando una quinta parte de la cotización de una clínica británica privada por la extracción de dientes y los implantes.

"Simplemente lo siento por la gente que sufre en el Reino Unido", dice Parks.

A pesar de la ausencia de estadísticas oficiales sobre el turismo dental en Gran Bretaña, los informes de la industria indican un aumento de la demanda. Varias empresas que operan en Turquía, Hungría y Rumania informan niveles récord o un rápido crecimiento en el turismo dental en el Reino Unido.

Medical Travel Market, una consultora con sede en el Reino Unido, observa un aumento del 450 % en las consultas en comparación con 2022. Dental Implants Abroad atendió a un número récord de pacientes británicos en 2023, y cientos de ellos viajaron a Rumania. Dental Departures, la empresa de turismo dental más grande del mundo por ingresos, anticipa un aumento del 15% en las reservas desde Gran Bretaña en 2023.

"Ahora, anecdóticamente escucho que muchos pacientes viajan al extranjero simplemente para acceder a la odontología general", dice Eddie Crouch, presidente de la Asociación Dental Británica.

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Causas fundamentales y perspectiva de la industria

El cierre de clínicas británicas durante los confinamientos por la COVID generó un retraso, lo que llevó a las personas a buscar odontología general en el extranjero. La estructura de pagos existente en el contrato dental del Reino Unido, introducida en 2006, se considera inadecuada para su propósito. Los consultorios dentales funcionan con pérdidas, lo que obliga a muchos a complementar sus ingresos con trabajo privado, lo que limita el acceso de los pacientes del NHS.

“Tenemos un contrato que no se ajusta a su propósito. Tenemos una fuerza laboral que se está yendo en grandes cantidades”, advierte Eddie Crouch.

La Asociación Dental Británica destaca la urgente necesidad de reformar el contrato dental y subraya que el sistema existente está fallando. El gobierno, si bien reconoce los avances y un aumento de un 40% en las plazas de formación dental, se enfrenta a críticas de que contratar más dentistas sin una reforma contractual puede no abordar eficazmente la crisis.

Para pacientes como Parks, la decisión de buscar atención dental en el extranjero ha sido pragmática, impulsada por consideraciones de costos y una calidad de servicio impresionante.

"Ha sido una experiencia muy valiosa", concluye Parks, destacando el impacto positivo de su tratamiento en el extranjero.