Odontoiatria su ruote

Un camion convertito e un cuore per le cittadine rurali hanno portato il dottor Jalal Khan fuori dalla sua zona di comfort

By Danny Chan

Quando ai dentisti viene chiesto di pensare fuori dagli schemi, emergono le solite idee: e-mail marketing, marketing su Internet, campagne di segnalazione elettronica, ecc. incorporare l'odontoiatria laser, ecc.

In confronto, il momento di epifania del dottor Jalal Khan è andato davvero oltre i confini ristretti di un tipico intervento di chirurgia dentale. Ha deciso di acquistare una clinica mobile completamente attrezzata da un dentista in pensione, in modo da poter "portare l'odontoiatria in parti dell'Australia che ricevono poca attenzione dalla professione dentale".

Circa 4 anni e mezzo fa, il direttore dello studio di The Dental Station ha lanciato ufficialmente il capitolo mobile del suo studio di North Sydney, che allora aveva 3 anni. Il Dental Truck ha aperto i battenti nell'Outback australiano, o più precisamente a Quilpie, una piccola città nel sud-ovest del Queensland con una popolazione di 595 abitanti.

Andare dove ci sono i bisogni

Quilpie è anche il "quartier generale mobile" in cui staziona il camion e da dove si dirige verso altre città remote che il dottor Khan ha designato come fermate regolari: Cunnamulla (popolazione: 1,140); Thargomindah (popolazione: 270); Windorah (popolazione: 158) e Bourke (popolazione: 1,824). Le città sono state scelte appositamente per non avere accesso a un dentista locale, intona il dottor Khan: "Questo ci limita a città rurali e remote molto piccole, il che per me va bene".

La motivazione maggiore era quella di andare in luoghi bloccati all'estremità magra dei servizi sanitari australiani distribuiti in modo non uniforme, che secondo lui è un problema insopportabile causato da finanziamenti statali e federali limitati e dalla mancanza di risorse.

“Prima di The Dental Truck, le persone in queste città dovevano viaggiare 3-4 ore solo per raggiungere il dentista più vicino. I costi economici per vedere un dentista per loro erano davvero esorbitanti sia in termini di tempo che di costi finanziari - nella maggior parte dei casi, stiamo parlando di agricoltori colpiti dalla siccità con risorse limitate per cominciare.

“Di conseguenza, tendono a rimandare le visite dentistiche. Visitiamo regolarmente pazienti che non vanno dal dentista da 10,15 anni, molti con disturbi gravi”.

Saltare attraverso i cerchi burocratici

E non sono solo i servizi dentistici a mancare in queste città rurali, ci ricorda il dottor Khan, ma molti dei servizi di base che gli abitanti della metropolitana danno per scontati semplicemente non arrivano nell'entroterra.

Nel frattempo, gli sforzi del dottor Khan nei confronti delle autorità sanitarie del Queensland – delineando la gravità della situazione mentre chiedevano sostegno finanziario o collaborazione – sono stati vanificati da numerose difficoltà. Ciò che ha incontrato è la burocrazia, il passaggio di dollari e le attività amministrative saltellanti.

La sua frustrazione era palpabile: “È stato un dolore semplicemente richiedere di consegnare buoni per la sanità pubblica per conto del governo. La mancanza di supporto per fare queste cose è pazzesca.

Sfide logistiche

Mentre il dottor Khan ha drasticamente ridotto il tempo di viaggio per le visite odontoiatriche dei suoi pazienti, il suo tempo di viaggio verso lo studio è aumentato in modo esponenziale.

Quilpie è un buon viaggio di 13-14 ore nell'entroterra, anche se attraverso voli in coincidenza e viaggi via terra, il dentista itinerante è riuscito a ridurlo a 8 ore più gestibili.

Anche i costi logistici si sommano. Il volo, l'alloggio e i pasti per il team odontoiatrico, oltre alle spese di parcheggio e trasferimento in camion, sono migliaia. "Tutte queste spese anche prima di arrivare a un singolo paziente."

Esci dalla zona di comfort

A sostenere il dottor Khan attraverso le pressioni di mantenere una nuova start-up è una famiglia solidale - è sposato con un figlio di 2 anni - e un rinnovato senso della vocazione.

"Volevo uscire dalla zona di comfort e mettermi alla prova clinicamente con una grande iniziativa comunitaria", ricorda le sue motivazioni originali, "non avrei potuto farlo senza il supporto di mia moglie".

Quello che inizialmente era un vertiginoso mix di avventurismo e nozioni donchisciottesche di odontoiatria mobile ha lasciato il posto a considerazioni più pesanti.

"Vedere in prima persona il deterioramento della situazione dentale in queste città mi ha reso più acutamente consapevole del mio ruolo, prima di tutto, come operatore sanitario", contempla il 31enne. "In molti modi, The Dental Truck si è evoluto in un'iniziativa di sanità pubblica".

Le donazioni sono benvenute

Sebbene The Dental Truck rimanga un'impresa commerciale, che gestisce due squadre mobili che servono quattro città, il dottor Khan afferma di aver ricevuto donazioni private e altre forme di assistenza.

"Non applichiamo commissioni esorbitanti, quindi dipendiamo interamente dalla gente del posto per mantenere a galla l'attività".

“Le donazioni ci aiuterebbero a ridurre l'onere finanziario e continuare a fornire il servizio tanto necessario. I volontari dentali, o quelli disposti a lavorare per tariffe inferiori a quelle di mercato, sono più che benvenuti. Con più persone a bordo, possiamo portare il servizio in più città”.

Non perdere di vista il tuo ruolo principale

Alla domanda su come convincerebbe gli altri a uscire dalle loro zone di comfort per prestare servizio in zone rurali, il dottor Khan condivide: "Per me, la ricompensa è vedere una parte dell'Australia che non vedi spesso e incontrare persone che non vedi normalmente si incontrano.”

Per quanto riguarda i consigli che darebbe ai colleghi dentisti che si sentono bloccati in un lavoro dalle 9 alle 5, il dottor Khan dice pensieroso:

"Non lasciarti impantanare dal lato commerciale delle cose o perdere di vista il tuo ruolo principale di operatori sanitari".

"Sii disposto a correre dei rischi, reinventati nell'ambiente molto competitivo di oggi e pensa fuori dagli schemi!"

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