Tandheelkunde op Wielen

Een omgebouwde vrachtwagen en hart voor landelijke townships brachten dr. Jalal Khan buiten zijn comfortzone

By Danny Chan

Wanneer tandartsen wordt gevraagd out-of-the-box te denken, duiken de gebruikelijke ideeën op: e-mailmarketing, internetmarketing, e-verwijzingscampagnes, enz. Minder alledaagse gaan als volgt: stuur feestelijke kaarten naar patiënten, installeer een Expresso-apparaat in de wachtruimte, inclusief lasertandheelkunde, enz.

Ter vergelijking: het moment van openbaring van dr. Jalal Khan ging echt verder dan de gesloten grenzen van een typische tandheelkundige ingreep. Hij besloot een volledig uitgeruste mobiele kliniek te kopen van een tandarts die met pensioen ging, zodat hij "tandheelkunde naar delen van Australië kon brengen die weinig aandacht krijgen van de tandheelkundige professie".

Ongeveer 4 en een half jaar geleden lanceerde de praktijkdirecteur van The Dental Station officieel de mobiele afdeling van zijn toen 3 jaar oude praktijk in Noord-Sydney. De Dental Truck opende zijn deuren in de outback van Australië, of meer specifiek in Quilpie, een klein stadje in het zuidwesten van Queensland met 595 inwoners.

Gaan naar waar de behoeften zijn

Quilpie is ook het 'mobiele hoofdkwartier' waar de vrachtwagen is gestationeerd en vanwaar hij naar andere afgelegen steden rijdt die Dr. Khan heeft aangewezen als vaste haltes: Cunnamulla (bevolking: 1,140); Thargomindah (bevolking: 270); Windorah (inwoners: 158) en Bourke (inwoners: 1,824). De steden zijn specifiek uitgekozen omdat ze geen toegang hebben tot een plaatselijke tandarts, zegt Dr. Khan: "Dat beperkt ons tot zeer kleine landelijke en afgelegen steden, wat ik prima vind."

De grotere motivatie was om naar plaatsen te gaan die vastzaten aan het magere einde van de ongelijk verdeelde gezondheidszorg in Australië, wat volgens hem een ​​etterend probleem is dat wordt veroorzaakt door beperkte staats- en federale financiering en een gebrek aan middelen.

“Vóór The Dental Truck moesten mensen in deze steden 3-4 uur reizen om bij de dichtstbijzijnde tandarts te komen. De economische kosten om voor hen naar een tandarts te gaan, waren echt exorbitant, zowel qua tijd als qua financiële kosten - in de meeste gevallen hebben we het over door droogte geteisterde boeren met beperkte middelen om mee te beginnen."

“Als gevolg hiervan hebben ze de neiging tandartsbezoeken uit te stellen. We zien regelmatig patiënten die al 10,15 jaar niet naar de tandarts zijn geweest – velen met ernstige aandoeningen.”

Door bureaucratische hoepels springen

En het zijn niet alleen tandheelkundige diensten die deze plattelandssteden missen, herinnert dr. Khan ons, maar veel basisdiensten die metrobewoners als vanzelfsprekend beschouwen, halen de Outback gewoon niet.

Ondertussen zijn de pogingen van dr. Khan om contact op te nemen met de gezondheidsautoriteiten van Queensland - waarbij hij de ernst van de situatie schetste terwijl hij om financiële steun of samenwerking vroeg - met tal van moeilijkheden gedwarsboomd. Wat hij is tegengekomen, is bureaucratie, geldklopperij en administratieve rompslomp.

Zijn frustratie was voelbaar: “Het was lastig om namens de overheid om gezondheidsvouchers te vragen. Het gebrek aan steun om zulke dingen te doen is waanzinnig.”

Logistieke uitdagingen

Terwijl dr. Khan de reistijd voor de tandartsbezoeken van zijn patiënten drastisch heeft verkort, is zijn eigen reistijd naar kantoor exponentieel toegenomen.

Quilpie is een goede rit van 13 tot 14 uur landinwaarts, hoewel de rondtrekkende tandarts er door middel van aansluitende vluchten en reizen over land in is geslaagd om het terug te brengen tot een meer beheersbare 8 uur.

Ook de logistieke kosten lopen op. De vlucht, accommodatie en maaltijden voor het tandheelkundig team lopen in de duizenden, naast de kosten voor parkeren en vervoer per vrachtwagen. "Al deze uitgaven nog voordat je bij een enkele patiënt komt."

Ga uit de comfortzone

Dr. Khan ondersteunen door de druk van het onderhouden van een nieuwe start-up is een ondersteunend gezin - hij is getrouwd en heeft een 2-jarige zoon - en een hernieuwd gevoel van roeping.

"Ik wilde uit de comfortzone komen en mezelf klinisch uitdagen met een geweldig gemeenschapsinitiatief", herinnert hij zich zijn oorspronkelijke motivaties, "ik had het niet gekund zonder de steun van mijn vrouw."

Wat aanvankelijk een duizelingwekkende mix was van avonturisme en quichotische opvattingen over mobiele tandheelkunde, heeft plaatsgemaakt voor zwaardere overwegingen.

"Door met eigen ogen de verslechtering van de tandheelkundige situatie in deze steden te zien, ben ik me meer bewust geworden van mijn rol, in de eerste plaats als zorgverlener", overweegt de 31-jarige. "In veel opzichten is The Dental Truck uitgegroeid tot een initiatief voor de volksgezondheid."

Donaties welkom

Hoewel The Dental Truck een commerciële onderneming blijft – met twee mobiele teams die vier steden bedienen – zegt Dr. Khan dat hij particuliere donaties en andere vormen van hulp heeft ontvangen.

"We vragen geen exorbitante vergoedingen, dus we zijn volledig afhankelijk van de lokale bevolking om het bedrijf draaiende te houden."

“Donaties zouden ons helpen om de financiële lasten te verminderen en de broodnodige service te blijven bieden. Tandheelkundige vrijwilligers, of degenen die bereid zijn om te werken voor lagere tarieven dan de markt, zijn meer dan welkom. Met meer mensen aan boord kunnen we de service naar meer steden brengen.”

Verlies je hoofdrol niet uit het oog

Gevraagd naar hoe hij anderen zou overtuigen om buiten hun comfortzone te gaan om op het platteland te dienen, deelt Dr. Khan: “Voor mij is de beloning om een ​​deel van Australië te zien dat je niet vaak ziet en om mensen te ontmoeten die je niet vaak ziet. normaal ontmoeten.”

Wat betreft het advies dat hij collega-tandartsen zou geven die het gevoel hebben vast te zitten in een 9-tot-5-baan, zegt dr. Khan bedachtzaam:

“Blijf niet hangen in de commerciële kant en verlies je hoofdrol als zorgaanbieder niet uit het oog.”

"Wees bereid risico's te nemen, jezelf opnieuw uit te vinden in de huidige zeer competitieve omgeving en buiten de gebaande paden te denken!"

Klik hier voor meer informatie over De tandartspost.