De Britse tandheelkundige crisis zorgt voor een toename van behandelingen in het buitenland

Verenigd Koninkrijk: Terwijl Groot-Brittannië kampt met een tandheelkundige crisis die wordt gekenmerkt door een tekort aan tandartsen en moeilijkheden bij het verkrijgen van toegang tot betaalbare behandelingen, wenden steeds meer Britten zich tot overzeese opties voor tandheelkundige zorg. Deze verschuiving wordt veroorzaakt door uitdagingen in de door de staat gesubsidieerde National Health Service (NHS), waar gesubsidieerde afspraken en behandelingen steeds moeilijker te vinden zijn.

“Het is gewoon een teken des tijds. Het is een beetje triest”, klaagt Marion Parks, een 55-jarige Britse patiënte die voor een tandheelkundige behandeling in Istanbul heeft gekozen.

NHS-strijd en patiëntervaringen

De Britse rangschikking als de derde slechtste van de 22 OESO-landen op het gebied van tandheelkundige toegang onderstreept de ernst van de situatie. Problemen met het overheidsfinancieringssysteem verergeren het probleem, waardoor miljoenen geen toegang hebben tot goedkope NHS-tandartsen. De particuliere tandartskosten zijn vaak onbetaalbaar, wat velen ertoe aanzet alternatieven in het buitenland te zoeken.

Het Britse tandheelkundige systeem wordt geconfronteerd met een stijging van de vraag naar behandelingen in het buitenland

Parks, die intensief tandheelkundig werk nodig hadden, vonden de kosten in Istanbul veel lager en betaalden een vijfde van de offerte van een Britse privékliniek voor tandverwijdering en implantaten.

“Ik heb gewoon medelijden met de mensen die pijn lijden in Groot-Brittannië”, zegt Parks.

Ondanks het ontbreken van officiële statistieken over tandheelkundig toerisme uit Groot-Brittannië wijzen rapporten uit de sector op een sterke stijging van de vraag. Verschillende bedrijven, actief in Turkije, Hongarije en Roemenië, melden recordhoogtes of snelle groei in het tandheelkundige toerisme in Groot-Brittannië.

Medical Travel Market, een in Groot-Brittannië gevestigd adviesbureau, constateert een toename van het aantal vragen met 450% ten opzichte van 2022. Dental Implants Abroad heeft in 2023 een recordaantal Britse patiënten geholpen, waarvan er honderden naar Roemenië reisden. Dental Departures, qua omzet het grootste tandtoerismebedrijf ter wereld, verwacht in 15 een stijging van 2023% in het aantal boekingen vanuit Groot-Brittannië.

"Nu hoor ik anekdotisch dat veel patiënten naar het buitenland gaan alleen maar om toegang te krijgen tot algemene tandheelkunde", zegt Eddie Crouch, voorzitter van de British Dental Association.

Insidermonkey.com rangschikt de top 15 van landen voor tandtoerisme voor Amerikanen

Grondoorzaken en sectorperspectief

De sluiting van Britse klinieken tijdens de COVID-lockdowns zorgde voor een achterstand, waardoor mensen algemene tandheelkunde in het buitenland gingen zoeken. De bestaande betalingsstructuur in het Britse tandheelkundige contract, geïntroduceerd in 2006, wordt ongeschikt geacht voor het beoogde doel. Tandartspraktijken werken met verlies, waardoor velen hun inkomen moeten aanvullen met privéwerk, waardoor de toegang voor NHS-patiënten wordt beperkt.

“We hebben een contract dat niet geschikt is voor het doel. We hebben een personeelsbestand dat in grote aantallen vertrekt”, waarschuwt Eddie Crouch.

De British Dental Association benadrukt de dringende noodzaak van hervorming van het tandartscontract en benadrukt dat het bestaande systeem faalt. De regering erkent weliswaar vooruitgang en een toename van het aantal tandheelkundige opleidingsplaatsen met 40%, maar krijgt te maken met kritiek dat het inhuren van meer tandartsen zonder contracthervorming de crisis wellicht niet effectief zal aanpakken.

Voor patiënten als Parks is de beslissing om tandheelkundige zorg in het buitenland te zoeken een pragmatische beslissing geweest, ingegeven door kostenoverwegingen en een indrukwekkende servicekwaliteit.

“Het was een zeer waardevolle ervaring”, besluit Parks, waarbij ze de positieve impact van haar behandeling in het buitenland benadrukt.