Impostos sobre refrigerantes mostram redução no consumo de bebidas açucaradas, mas impactos na saúde são incertos

EUA: Estudos recentes indicam que os impostos sobre os refrigerantes implementados em cidades como Filadélfia e São Francisco levaram com sucesso a uma redução no consumo de bebidas açucaradas. De acordo com um novo estudo, para cada aumento de 1% no custo, houve uma redução correspondente de 1% no consumo, resultando numa redução global de 33%.

O Dr. Dean Schillinger, da Universidade da Califórnia, em São Francisco, que liderou a investigação, acredita que a redução do consumo de açúcar poderia beneficiar significativamente a saúde pública, especialmente tendo em conta os elevados custos de saúde associados à diabetes. Schillinger enfatizou a importância de melhorias graduais para abordar um em cada quatro dólares gastos em cuidados de saúde relacionados com a diabetes.

Embora estudos anteriores financiados pela indústria das bebidas tenham mostrado resultados contraditórios sobre o impacto dos impostos sobre os refrigerantes, a investigação recente adoptou uma abordagem mais ampla, considerando múltiplas cidades e implementando um novo método estatístico para abordar as variações nos tempos de implementação de impostos.

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Incerteza em relação ao impacto na saúde

Apesar da redução no consumo de refrigerantes, há incerteza sobre se isso levará à melhoria da saúde pública. Os críticos argumentam que, ao contrário de fumar e beber, os custos sociais do consumo de refrigerantes não são claros. Guy Bentley, da Reason Foundation, questiona se a redução da ingestão de refrigerantes necessariamente melhorará a saúde.

Schillinger discorda veementemente dos críticos, citando estudos anteriores que ligam bebidas açucaradas ao ganho de peso, colesterol alto, pressão alta, problemas dentários, gota, doenças cardíacas e diabetes tipo 2. Ele enfatiza que muitos pacientes desconhecem os riscos à saúde associados ao consumo excessivo de refrigerantes.

Desafios e sintomas de abstinência

Os pacientes que tentam reduzir o consumo de refrigerantes geralmente apresentam sintomas de abstinência semelhantes aos observados com substâncias que causam dependência. Schillinger destaca a imposição cultural das bebidas açucaradas, especialmente em bairros de baixa renda, onde bebidas como Hi-C, Kool-Aid, Sprite, Coca-Cola e 7 Up são difundidas.

O estudo, realizado em Boulder, Filadélfia, Seattle, São Francisco e Oakland, dissipa as preocupações de que as pessoas possam transferir as compras para áreas vizinhas sem impostos. Os investigadores acreditam que a implementação de tais impostos a níveis mais amplos, possivelmente a nível estadual ou nacional, é crucial para evitar que os consumidores procurem alternativas mais baratas através das fronteiras.

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Importância das soluções multifacetadas

Schillinger defende uma solução multifacetada, citando os esforços de controlo do tabaco como um exemplo em que os aumentos de impostos precisam de ser complementados por campanhas de marketing e regulamentos para mudar eficazmente o comportamento público.

A American Beverage Association contradisse a pesquisa recente, fornecendo estudos financiados pela indústria. A associação argumenta que os impostos sobre bebidas não mostraram melhorias significativas na saúde pública e podem afetar negativamente os consumidores, pequenas empresas e funcionários.

O economista Dmitry Taubinsky reconhece a natureza regressiva dos impostos sobre os refrigerantes, impactando mais os indivíduos de baixa renda. No entanto, ele afirma que tais impostos podem ajudar os indivíduos a fazer escolhas informadas sobre a sua saúde, comparando-os com intervenções governamentais, como sinais de trânsito para prevenir acidentes.