Crise dentária no Reino Unido alimenta aumento no tratamento no exterior

REINO UNIDO: À medida que o Reino Unido enfrenta uma crise dentária marcada pela escassez de dentistas e pelas dificuldades de acesso a tratamentos acessíveis, um número crescente de britânicos recorre a opções estrangeiras para cuidados dentários. Esta mudança é impulsionada por desafios no Serviço Nacional de Saúde (NHS), subsidiado pelo Estado, onde consultas e tratamentos subsidiados estão a tornar-se mais difíceis de encontrar.

“É apenas um sinal dos tempos. É um pouco triste”, lamenta Marion Parks, uma paciente britânica de 55 anos que optou por tratamento dentário em Istambul.

Lutas do NHS e experiências dos pacientes

A classificação da Grã-Bretanha como o terceiro pior entre os 22 países da OCDE em termos de acesso dentário sublinha a gravidade da situação. Problemas com o sistema de financiamento governamental agravam o problema, deixando milhões de pessoas sem acesso a dentistas baratos do NHS. Os custos da odontologia privada são muitas vezes proibitivos, levando muitos a procurar alternativas no exterior.

Sistema odontológico do Reino Unido enfrenta aumento na demanda de tratamento no exterior

Parks, que necessitava de cuidados dentários intensivos, descobriu que os custos eram muito mais baixos em Istambul, pagando um quinto do orçamento de uma clínica privada britânica para remoção de dentes e implantes.

“Sinto pena das pessoas que sofrem no Reino Unido”, diz Parks.

Apesar da ausência de estatísticas oficiais sobre o turismo dentário na Grã-Bretanha, os relatórios da indústria indicam um aumento na procura. Várias empresas, que operam na Turquia, Hungria e Roménia, reportam níveis recordes ou um rápido crescimento no turismo dentário no Reino Unido.

A Medical Travel Market, uma consultoria sediada no Reino Unido, observa um aumento de 450% nas consultas em comparação com 2022. A Dental Implants Abroad atendeu um número recorde de pacientes britânicos em 2023, com centenas viajando para a Romênia. A Dental Departures, a maior empresa de turismo odontológico do mundo em receita, prevê um aumento de 15% nas reservas da Grã-Bretanha em 2023.

“Agora, estou ouvindo de forma anedótica que muitos pacientes estão indo para o exterior simplesmente para ter acesso à odontologia geral”, diz Eddie Crouch, presidente da British Dental Association.

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Causas raízes e perspectiva da indústria

O encerramento de clínicas britânicas durante os confinamentos da COVID criou um atraso, levando os indivíduos a procurarem odontologia geral no estrangeiro. A estrutura de pagamento existente no contrato odontológico do Reino Unido, introduzida em 2006, é considerada inadequada para o efeito. Os consultórios odontológicos funcionam com prejuízo, forçando muitos a complementar a renda com trabalho privado, limitando o acesso dos pacientes do NHS.

“Temos um contrato que não é adequado ao propósito. Temos uma força de trabalho que está saindo em grande número”, alerta Eddie Crouch.

A Associação Dentária Britânica destaca a necessidade urgente de reforma do contrato dentário, sublinhando que o sistema existente está a falhar. O governo, embora reconheça o progresso e um aumento de 40% nas vagas de formação dentária, enfrenta críticas de que a contratação de mais dentistas sem uma reforma contratual pode não resolver eficazmente a crise.

Para pacientes como Parks, a decisão de procurar atendimento odontológico no exterior tem sido pragmática, motivada por considerações de custo e qualidade de serviço impressionante.

“Tem sido uma experiência muito válida”, conclui Parks, enfatizando o impacto positivo do seu tratamento no exterior.