Tandvård på hjul

En ombyggd lastbil och hjärta för lantliga townships ledde Dr Jalal Khan utanför sin komfortzon

By Danny Chan

När tandläkare uppmanas att tänka utanför boxen dyker de vanliga idéerna upp: E-postmarknadsföring, internetmarknadsföring, e-remisskampanjer, etc. Mindre enfaldiga sådana går till så här: Skicka festliga kort till patienter, installera Expresso-maskin vid väntrummet, införliva lasertandvård etc.

Som jämförelse gick Dr Jalal Khans ögonblick av uppenbarelse verkligen bortom gränserna för en typisk tandkirurgi. Han bestämde sig för att köpa en fullt utrustad mobil klinik från en pensionerande tandläkare, så att han kunde "föra ut tandvård till delar av Australien som får lite uppmärksamhet från tandläkarkåren".

För ungefär 4 och ett halvt år sedan lanserade praktikrektorn vid The Dental Station officiellt det mobila kapitlet för sin då 3-åriga North Sydney-praktik. Dental Truck öppnade för verksamhet i Outback Australia – eller mer specifikt Quilpie, en liten stad i sydvästra Queensland med en befolkning på 595.

Går dit behoven finns

Quilpie är också det "mobila högkvarteret" där lastbilen är stationerad och varifrån den kör in i andra avlägsna städer som Dr Khan har utsett som regelbundna hållplatser: Cunnamulla (befolkning: 1,140 270); Thargomindah (befolkning: 158); Windorah (befolkning: 1,824) och Bourke (befolkning: XNUMX XNUMX). Städerna valdes specifikt ut för att de inte hade tillgång till en lokal tandläkare, säger Dr Khan: "Det begränsar oss till mycket små lantliga och avlägsna städer, vilket är bra för mig."

Den större motivationen var att gå till platser som fastnat i den magra änden av Australiens ojämnt fördelade hälsovårdstjänster, vilket han hävdar är ett varigt problem orsakat av begränsad statlig och federal finansiering samt brist på resurser.

"Innan The Dental Truck var folk i dessa städer tvungna att resa 3-4 timmar bara för att komma till närmaste tandläkare. De ekonomiska kostnaderna för att träffa en tandläkare för dem var verkligen orimliga i både tid och ekonomiska kostnader – i de flesta fall pratar vi torkadrabbade bönder med begränsade resurser till att börja med.”

"Som ett resultat tenderar de att skjuta upp tandläkarbesök. Vi ser regelbundet patienter som inte har varit hos en tandläkare på 10,15 år – många med svåra besvär.”

Hoppa genom byråkratiska ringar

Och det är inte bara tandvårdstjänster som dessa landsbygdsstäder saknar, påminner Dr Khan oss, men många grundläggande tjänster som invånare i tunnelbanan tar för givet når helt enkelt inte till Outback.

Samtidigt har Dr Khans ansträngningar att nå ut till Queenslands hälsomyndigheter – som beskriver allvaret i situationen samtidigt som han begärt finansieringsstöd eller samarbete – omintetgjorts med många svårigheter. Det han har stött på är byråkrati, smutskastning och hophoppande administrativa uppgifter.

Hans frustration var påtaglig: "Det var jobbigt att bara begära att få leverera hälsokuponger på uppdrag av regeringen. Bristen på stöd för att göra sådana saker är galet.”

Logistiska utmaningar

Medan Dr Khan drastiskt har minskat restiden för sina patienters tandläkarbesök, har hans egen restid till kontoret ökat exponentiellt.

Quilpie är en bra 13- till 14-timmars bilresa inåt landet, men genom anslutningsflyg och landresor har den ambulerande tandläkaren lyckats minska det till en mer hanterbar 8 timmar.

De logistiska kostnaderna ökar också. Flyg, boende och måltider för tandläkarteamet, förutom parkering och lastbilsöverföringsavgifter går i tusental. "Alla dessa utgifter även innan du kommer till en enda patient."

Gå ut ur komfortzonen

Att upprätthålla Dr Khan genom pressen att behålla en nystart är en stödjande familj – han är gift med en 2-årig son – och en förnyad känsla av kall.

"Jag ville flytta ut ur komfortzonen och utmana mig själv kliniskt med ett fantastiskt samhällsinitiativ", minns han sina ursprungliga motiveringar, "jag hade inte kunnat göra det utan stöd från min fru."

Det som från början var en snurrig blandning av äventyrlighet och quixotiska föreställningar om mobil tandvård har gett vika för tyngre överväganden.

"Att se försämringen av tandläkarsituationen i dessa städer har gjort mig mer medveten om min roll, först och främst, som vårdgivare", funderar 31-åringen. "På många sätt har The Dental Truck utvecklats till ett folkhälsoinitiativ."

Donationer välkomna

Även om The Dental Truck förblir ett kommersiellt företag – driver två mobila team som betjänar fyra städer – säger Dr Khan att han har fått privata donationer och andra former av hjälp.

"Vi tar inte ut orimliga avgifter så vi är helt beroende av lokalbefolkningen för att hålla verksamheten flytande."

”Donationer skulle hjälpa oss att minska den ekonomiska bördan och fortsätta tillhandahålla den välbehövliga tjänsten. Tandvårdsvolontärer, eller de som är villiga att arbeta för lägre priser än marknaden, är mer än välkomna. Med fler människor ombord kan vi föra tjänsten till fler städer.”

Glöm inte bort din huvudroll ur sikte

På frågan om hur han skulle övertyga andra att flytta utanför sina bekvämlighetszoner för att tjäna på landsbygden, delar Dr Khan: "För mig är belöningen att få se en del av Australien du inte ofta ser och träffa människor du inte ser träffas normalt."

När det gäller råd om att han skulle ge andra tandläkare som känner sig fastnade i ett 9-till-5-jobb, säger Dr Khan eftertänksamt:

"Fast inte fast i den kommersiella sidan av saker och ting eller tappa bort din huvudroll som vårdgivare ur sikte."

"Var villig att ta risker, uppfinn dig själv i dagens mycket konkurrensutsatta miljö och tänk utanför boxen!"

Klicka här. för mer information om Tandläkarstationen.