Potenziale collegamento tra batterio orale e cancro al colon

Un recente studio pubblicato sulla rivista Nature suggerisce un potenziale legame tra un tipo comune di batteri associati alla placca dentale e una forma di cancro del colon-retto resistente al trattamento. Il batterio, Fusobacterium nucleatum, è stato trovato nella metà dei tumori esaminati, sollevando implicazioni significative per futuri trattamenti e metodi di screening.

Tassi di cancro del colon-retto in aumento e pazienti più giovani

Il cancro del colon-retto è la seconda causa di decessi correlati al cancro negli Stati Uniti, con proiezioni che stimano oltre 53,000 decessi nel 2024. In modo allarmante, i tassi tra gli individui più giovani sono in forte aumento, quasi raddoppiando dall’11% al 20% dei casi tra il 1995. e 2019. Il dottor Flavio Rocha dell’Oregon Health & Science University rileva la sfida nel comprendere questo cambiamento, sottolineando l’importanza della diagnosi precoce.

Lo studio trova pazienti con alcuni batteri orali a più alto rischio di cancro esofageo

Si è scoperto che il Fusobacterium nucleatum, presente principalmente nella bocca e collegato a malattie orali, ospita due sottospecie distinte. Una di queste sottospecie agisce come uno scudo per i tumori del colon-retto contro i farmaci antitumorali, ostacolando la risposta delle cellule immunitarie. Secondo la co-autrice dello studio Susan Bullman, gli individui con livelli elevati di questo batterio nei loro tumori mostrano risposte più scarse alla chemioterapia e maggiori rischi di recidiva.

Implicazioni per il trattamento e la prevenzione

Il dottor Michael White dell'MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas sottolinea il potenziale delle terapie mirate, suggerendo che l'eliminazione di questi batteri potrebbe migliorare la risposta al trattamento. Sono in arrivo studi clinici per studiare l’efficacia degli antibiotici prima della chemioterapia. Inoltre, l’identificazione di sottospecie batteriche dannose, tra cui il Fusobacterium nucleatum, potrebbe consentire strategie di prevenzione su misura, come la somministrazione di antibiotici in fase orale.

La scoperta di questo sottotipo batterico apre strade a nuovi trattamenti e metodi di screening. Le possibilità includono lo sviluppo di antibiotici mirati a ceppi batterici specifici e l’utilizzo di batteri modificati per la somministrazione mirata di farmaci nei tumori. Il dottor Rocha sottolinea la crescente importanza della comprensione del ruolo del microbioma nel rischio di cancro, indicando prospettive promettenti per la ricerca sul cancro.

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