Crisi di salute mentale in odontoiatria: rompere il silenzio

L’odontoiatria è stata a lungo considerata una carriera prestigiosa e redditizia, ma dietro i sorrisi scintillanti e le attrezzature all’avanguardia si nasconde una realtà inquietante. 

La salute mentale dei professionisti del settore dentale è stato un argomento avvolto nel segreto e nello stigma, con molti che hanno scelto di soffrire in silenzio piuttosto che cercare aiuto. Tuttavia, studi recenti hanno fatto luce sui livelli allarmanti di stress, burnout e persino ideazione suicidaria all’interno della comunità odontoiatrica.

Secondo un sondaggio della British Dental Association (BDA), uno sconcertante 43% dei dentisti ha dichiarato di non riuscire a far fronte allo stress del proprio lavoro e il 17.6% ha preso seriamente in considerazione il suicidio. "Sono stati riscontrati livelli elevati di stress, con l'82% degli intervistati che afferma che i livelli di stress nel team odontoiatrico sono aumentati notevolmente", ha rivelato un rapporto di BDA Wales. 

Questi risultati dipingono un quadro cupo di una professione alle prese con un’enorme tensione psicologica.

La tempesta perfetta: fattori che contribuiscono alla crisi

La professione odontoiatrica è una miscela unica di situazioni ad alta pressione, perfezionismo e aspettative dei pazienti, che creano una tempesta perfetta per le sfide della salute mentale. Anastasios Plessas, dentista generale e membro onorario dell'Università di Plymouth, sottolinea l'importanza di affrontare questo problema:

“È importante sviluppare reti positive ed evitare quelle negative e tossiche. Avere colleghi positivi e di supporto è ciò di cui abbiamo bisogno quando le cose si fanno difficili, cosa che accade per tutti noi”, ha affermato Plessas.

Tra i fattori chiave che contribuiscono alla crisi di salute mentale in odontoiatria ci sono:

• Ricerca incessante della perfezione: L'odontoiatria richiede un livello di precisione e attenzione ai dettagli che può essere emotivamente e mentalmente faticoso. Anche il più piccolo errore può avere gravi conseguenze, portando a un costante stato di elevata vigilanza. Come ha osservato il British Dental Journal, “L’odontoiatria è una professione stressante a causa delle competenze tecniche altamente impegnative e dell’imperativo di tendere alla perfezione”.

• Aspettative del paziente: In un'epoca in cui la soddisfazione del cliente regna sovrana, i professionisti del settore dentale spesso si trovano a navigare nel delicato equilibrio tra la soddisfazione delle aspettative dei pazienti e il mantenimento del proprio benessere mentale. "Precedenti ricerche hanno evidenziato alti livelli di stress professionale dovuti alle esigenze di soddisfare le aspettative dei pazienti, pazienti ansiosi, stimolanti o insoddisfatti, pressioni di tempo e programmazione e isolamento professionale dai colleghi", secondo uno studio pubblicato su Community Dentistry and Oral Epidemiology .

• Paura del contenzioso: La minaccia sempre presente di azioni legali incombe grande, con i dentisti che camminano costantemente sul filo del rasoio per evitare potenziali azioni legali. Questo costante stato di apprensione può avere un impatto significativo sulla loro salute mentale. "Altri fattori che contribuiscono allo stress vissuto dai dentisti includono: paura di controversie, reclami dei pazienti, pressioni associate alla gestione di una piccola impresa e percezioni pubbliche negative dei dentisti", ha inoltre rivelato lo studio.

• Isolamento e mancanza di supporto: Nonostante facciano parte di un team sanitario, molti dentisti si sentono isolati e senza supporto, il che porta a un senso di solitudine e vulnerabilità. “Tre quarti degli intervistati sono andati a lavorare nonostante non si sentissero abbastanza bene mentalmente”, ha evidenziato il rapporto della BDA Wales, sottolineando la mancanza di sostegno all’interno della professione.

Rompere il silenzio: un appello al cambiamento

Mentre la crisi della salute mentale in odontoiatria continua a manifestarsi, è diventato sempre più evidente la necessità di un cambio di paradigma. Plessas sottolinea l’importanza di creare una cultura di apertura e sostegno:

“Una delle cose che dobbiamo imparare all’inizio della nostra carriera è come prendere decisioni nell’incertezza dell’ambiente sanitario. A volte hai la sensazione che, anche se fai del tuo meglio, non è abbastanza, e questo da solo potrebbe lasciarti aperto a un reclamo. È davvero importante riconoscere che a volte il tuo meglio è tutto ciò che puoi fare”, ha aggiunto.

Per affrontare questo problema è necessario un approccio multiforme, che coinvolga cambiamenti sia individuali che sistemici:

• Normalizzare le conversazioni: Incoraggiare discussioni aperte e oneste sulla salute mentale all’interno della comunità odontoiatrica è fondamentale. Rompendo lo stigma e creando uno spazio sicuro per il dialogo, i dentisti possono sentirsi autorizzati a cercare supporto quando necessario. Come ha affermato il British Dental Journal, “Ridurre questo stigma attraverso il sostegno e l’educazione è vitale per garantire che i professionisti possano cercare il supporto adeguato di cui hanno bisogno per la salute mentale”.

• Auto compassione: I dentisti devono imparare ad essere più gentili con se stessi e riconoscere che la perfezione è un'aspettativa irrealistica. Abbracciare una mentalità di crescita e riconoscere che gli errori sono opportunità di apprendimento può alleviare lo stress inutile. “È fondamentale ridurre questo stigma attraverso il sostegno e l’educazione per garantire che i professionisti possano cercare il supporto adeguato per la salute mentale di cui hanno bisogno. Migliorare la salute mentale dei dentisti è importante per il loro benessere, i risultati dei pazienti e la salute pubblica”, ha sottolineato il professore associato Matt Hopcraft dell’Università di Melbourne.

• Reti di sostegno tra pari: Promuovere una cultura di sostegno tra pari e tutoraggio all’interno della comunità odontoiatrica può fornire una preziosa fonte di orientamento e solidarietà. Condividere esperienze e strategie di coping può aiutare ad alleviare il senso di isolamento spesso sperimentato dai professionisti del settore dentale. La ricerca della BDA ha rilevato che “Avere colleghi positivi e di supporto è ciò di cui abbiamo bisogno quando le cose si fanno difficili, cosa che accade per tutti noi”.

• Cambiamenti sistemici: Affrontare le cause profonde dello stress e del burnout richiede cambiamenti sistemici nel settore dentale. Ciò potrebbe comportare la revisione delle normative, l’implementazione di migliori sistemi di supporto e la promozione di un più sano equilibrio tra lavoro e vita privata. Come ha osservato il British Dental Journal, “Affrontare frontalmente la crisi della salute mentale in odontoiatria… richiede cambiamenti sistemici all’interno del settore dentale”.

Ritrovare il benessere: consigli ed esercizi per i dentisti

Sebbene affrontare la crisi della salute mentale in odontoiatria richieda uno sforzo collettivo, i singoli dentisti possono anche adottare misure proattive per salvaguardare il proprio benessere. Plessas condivide alcuni preziosi consigli:

“La sicurezza psicologica sul posto di lavoro è un termine in voga in questo momento. È davvero importante essere gentili gli uni con gli altri, sia nel nostro mondo reale che in quello virtuale dei social media. Essere gentili con l'intero team odontoiatrico è davvero importante e questo include non solo coloro con cui interagiamo sul posto di lavoro, ma anche coloro con cui interagiamo all'interno dei sistemi in cui lavoriamo. Anche loro potrebbero avere una brutta giornata", ha dichiarato.

Ecco alcuni consigli pratici ed esercizi per gli odontoiatri per gestire al meglio lo stress sul lavoro:

Consapevolezza e meditazione

Incorporare pratiche di consapevolezza e meditazione nella tua routine quotidiana può aiutarti a coltivare un senso di calma e chiarezza. Semplici esercizi di respirazione o meditazioni guidate possono essere strumenti potenti per ridurre lo stress e aumentare la concentrazione. Come suggerisce l'articolo di Dental Depot sulla salute mentale e il benessere dei dentisti, "l'esercizio fisico regolare, una dieta sana e un sonno regolare" sono fondamentali per il mantenimento della salute mentale.

Esercizio fisico e cura di sé

È stato dimostrato che l’esercizio fisico regolare ha un impatto positivo sulla salute mentale. Dare la priorità alle attività di cura di sé, come lo yoga, l’escursionismo o semplicemente fare una passeggiata durante le pause, può fornire una tregua tanto necessaria dalle esigenze della professione. “Prendersi cura del proprio benessere mentale è un passo importante per assicurarsi di lavorare al miglior livello possibile. Ti aiuta anche a migliorare la tua autostima e a trovare gioia nel tuo mestiere”, consiglia l’articolo.

Costruire reti di supporto

Circondarsi di una rete di colleghi, amici e familiari che ti sostengono può essere un’ancora di salvezza nei momenti difficili. Cerca mentori o unisciti a gruppi di supporto professionale per condividere esperienze e strategie di coping. Come ha sottolineato Plessas, “è importante sviluppare reti positive ed evitare quelle negative e tossiche”.

Apprendimento continuo e sviluppo professionale

Abbracciare una mentalità di crescita ed espandere continuamente le proprie conoscenze e competenze può aiutare a combattere i sentimenti di inadeguatezza o stagnazione. Partecipa a workshop, conferenze o ottieni ulteriori certificazioni per rimanere impegnato e motivato. Il British Dental Journal raccomanda: “Promuovere una cultura di sostegno tra pari e tutoraggio all’interno della comunità dentale può fornire una fonte inestimabile di orientamento e solidarietà”.

Affrontando frontalmente la crisi della salute mentale in odontoiatria, la comunità odontoiatrica può aprire la strada a una professione più solidale e resiliente. È tempo di rompere il silenzio e dare priorità al benessere di coloro che hanno dedicato la propria vita al miglioramento della salute orale degli altri.

FAQ: domande frequenti sul benessere mentale di un dentista

D: Quali sono le cause dei problemi di salute mentale nella professione odontoiatrica?

Esistono diverse potenziali cause di problemi di salute mentale tra i professionisti del settore dentale. La natura impegnativa del lavoro, con orari prolungati, concentrazione intensa richiesta e grandi aspettative di perfezione, può portare al burnout. I dentisti possono anche affrontare interazioni impegnative con pazienti difficili. Inoltre, le donne e i gruppi minoritari in odontoiatria possono affrontare ulteriori fattori di stress come microaggressioni, esclusione, commenti o azioni denigratorie sul posto di lavoro.

D: Come posso gestire lo stress come professionista dentale?

Per ridurre i livelli di stress, rendere la cura di sé una priorità. Prova a condividere le frustrazioni con gli altri, a fare delle pause durante la giornata, a praticare la consapevolezza e la meditazione, a lavorare in orari ragionevoli e a mostrare compassione verso te stesso. Trovare meccanismi di coping sani che funzionino per il tuo stile di vita è fondamentale per prevenire il burnout. Cose semplici come una comunicazione aperta e orari ragionevoli possono fare una grande differenza.

D: Perché esiste uno stigma intorno alla salute mentale in odontoiatria?

Nonostante siano operatori sanitari, rimane un’ingiusta stigmatizzazione secondo cui i dentisti e altri professionisti medici non dovrebbero lottare con problemi di salute mentale. Ciò impedisce a molti di ottenere il supporto di cui hanno bisogno. Ansia, depressione e altri disturbi mentali sono incredibilmente comuni in tutte le professioni. Cercare aiuto attraverso la terapia, i gruppi di sostegno o altri trattamenti dovrebbe essere considerata una scelta saggia, non una debolezza.

D: Come posso contribuire a ridurre lo stigma della salute mentale?

Il modo migliore per combattere lo stigma è essere aperto riguardo alle proprie difficoltà, se ti senti a tuo agio nel farlo. Parlare apertamente con i colleghi delle sfide legate alla salute mentale può aiutare a normalizzare la conversazione. Inoltre, dare priorità al proprio benessere mentale accedendo a risorse come terapia, consulenza o persino risarcimento per invalidità invia un messaggio potente che la tua salute è importante.

D: Perché la gestione della salute mentale è importante per fornire un'assistenza di qualità?

Problemi di salute mentale non gestiti come ansia, depressione o livelli elevati di stress possono avere un impatto negativo sulla prestazione clinica in diversi modi. Può ridurre la concentrazione e l’attenzione ai dettagli, diminuire la motivazione, l’empatia e la capacità di costruire un rapporto con i pazienti e aumentare la probabilità di errori o sviste. Il mantenimento del benessere emotivo consente ai dentisti di fornire la migliore assistenza possibile.

D: Quanto sono comuni i problemi di salute mentale tra i dentisti?

Gli studi hanno rilevato tassi allarmanti di condizioni di salute mentale come depressione, ansia e burnout tra i professionisti del settore dentale rispetto alla popolazione generale. Una revisione sistematica ha rilevato che la prevalenza dei disturbi mentali comuni variava dal 7% al 65% tra i dentisti, con una media del 31%. Un altro studio ha riportato che il 59.5% dei dentisti ha manifestato sintomi di burnout.

D: Che ruolo gioca l’isolamento nella salute mentale dei dentisti?

La natura del lavoro odontoiatrico spesso comporta il trattamento individuale dei pazienti in sale operatorie ristrette per periodi prolungati. Questo isolamento e la mancanza di interazioni sociali regolari possono contribuire all’ansia, alla depressione e alla solitudine per alcuni dentisti. Fare sforzi per aumentare la comunicazione e fare delle pause può aiutare a mitigare questi effetti dell’isolamento.

D: In che modo i luoghi di lavoro possono supportare la salute mentale in odontoiatria?

Gli studi dentistici e le organizzazioni possono adottare misure per dare priorità al supporto della salute mentale e ridurre lo stigma. Ciò include fornire risorse e formazione, incoraggiare un dialogo aperto, valutare i fattori di stress sul posto di lavoro, promuovere la cura di sé e garantire che esistano percorsi affinché i dentisti possano accedere all’aiuto professionale in modo confidenziale, se necessario. Una cultura di consapevolezza della salute mentale è vantaggiosa.

D: Le donne devono affrontare ulteriori sfide legate alla salute mentale in odontoiatria?

Sì, la ricerca indica che le donne nel campo odontoiatrico, che sono in minoranza, potrebbero sperimentare ulteriori tensioni sulla salute mentale. Ciò può derivare da fattori quali discriminazione, molestie, divari salariali, difficoltà a bilanciare lavoro e vita familiare e altre disuguaglianze di genere che aggiungono ulteriore carico emotivo e stress.

D: Quali strategie di auto-cura apportano benefici alla salute mentale dei dentisti?

Oltre alla terapia, l'esercizio fisico, la meditazione, le pratiche di consapevolezza, trascorrere del tempo all'aria aperta, perseguire hobby e sbocchi creativi e coltivare relazioni di supporto possono avere un impatto positivo sul benessere mentale ed emotivo dei dentisti. Trovare il tempo per rinnovare le attività di cura di sé è fondamentale per gestire i fattori di stress unici della professione.

Riferimenti

• I dentisti si trovano ad affrontare un peso crescente delle condizioni di salute mentale, dice lo studio. (2023, 27 febbraio). Facoltà di Medicina, Odontoiatria e Scienze della Salute. https://mdhs.unimelb.edu.au/news-and-events/news-archive/dental-practitioners-face-rising-burden-of-mental-health-conditions,-study-says
• Salute mentale in odontoiatria: la professione si è aperta nel corso degli anni? (2022, 6 giugno). Biblioteca nazionale di medicina. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9168629/
• Admin, V. (2021, 6 agosto). Perché dovresti mantenere la tua salute mentale e il tuo benessere come dentista. Deposito dentale. https://www.dentaldepot.com.au/news/why-you-should-be-maintaining-your-mental-health-wellbeing-as-a-dentist/?gad_source=1&gclid=CjwKCAjwh4-wBhB3EiwAeJsppN74AHlzo_PjRUgrPuM9FgPCNjdSJQce3SNvMFU-gyIjssTqjcCDkho CKj4QAvD_BwE
• Check-up odontoiatrico: serie sulla salute mentale | IDE. (nd). https://www.fdiworlddental.org/dental-check-mental-health-series
• Mendelson, M. (2023, 23 maggio). Salute mentale in odontoiatria: come la tua mentalità può influire sulla tua prestazione clinica. Educazione alla lancia. https://www.speareducation.com/spear-review/2023/04/mental-health-dentistry-how-your-mindset-can-impact-your-clinical-performance